1. Définition de la dépression

Chacun traverse des périodes de tristesse, de solitude ou de malheur. Les événements quotidiens et la manière dont nous y réagissons troublent parfois notre tranquilité d'esprit. Cela fait partie de la vie . Mais lorsque de tels sentiments se prolongent durant des semaines ou des mois, empêchant le retour à une conception saine de la vie, ils peuvent être les signes avant-coureurs d'une dépression.
Spécifiquement, le terme dépression se réfère à tout sentiment de tristesse persistant, à toute perte d'intérêt ou de plaisir dans la plupart des activités pendant une durée minimale de deux semaines.

2. Qui est affecté par la dépression?

Le nombre de personnes souffrant de dépression est plus important que vous pourriez le croire. La dépression frappe des personnes de tous âges, de tous milieux, de tous styles de vie et de toutes nationalités. Aux Etats-Unis, les estimations indiquent qu'environ 17,6 millions de personnes souffrent de dépression à tout moment, et qu'un pourcentage pouvant atteindre 25% des femmes et 12% des hommes connaîtront une dépression majeure à un moment de leur existence.
Quelles sont les causes de la dépression?
Une seule raison ne suffit pas à provoquer une dépression; souvent, différents facteurs y contribuent. Il n'existe pas de cause bien définie expliquant pourquoi une personne devient dépressive, alors qu'une autre ne le devient pas. Dans certains cas, aucune raison apparente n'est à l'origine de la dépression, alors que dans d'autres, elle peut être provoquée par un événement spécifique ou stressant.
Les personnes dont les parents proches ont souffert d'une dépression sont plus susceptibles d'en être atteintes; et deux fois plus de femmes que d'hommes deviennent dépressives. Bien que l'origine exacte de la dépression n'ait pas été clairement décelée, les recherches ont démontré qu'elle pourrait être due, dans de nombreux cas, à une déficience ou un déséquilibre de la sérotonine, substance chimique se trouvant dans le cerveau.

Le facteur héréditaire
Il semble y avoir un facteur héréditaire dans de nombreux cas de dépression. En d'autres termes, si des membres de votre famille proche sont enclins à la dépression, vous pouvez l'être aussi. Par exemple si un vrai jumeau développe une dépression, il existe 70% de chances que cela arrive aussi à l'autre jumeau. Les enfants, les parents et les frères et sœurs d'une personne dépressive (y compris les faux jumeaux) ont 15% de risques de développer une dépression eux-mêmes. Les individus sans parents proches dépressifs ont seulement 2% à 3% de possibilités de développer une dépression. Il semblerait qu'il y ait quelque vérité dans l'assertion que la dépression puisse être "de famille".

Les facteurs biochimiques
Un nouveau domaine prometteur de la recherche explore les causes physiques qui pourraient engendrer une dépression. De nombreux scientifiques pensent maintenant que la dépression peut être suscitée par un déséquilibre ou une perturbation dans le niveau de certains agents chimiques importants localisés dans le cerveau, appelés neurotransmetteurs. Bien qu'à l'heure actuelle, les chercheurs ne détiennent pas encore toutes les réponses, ils ont été en mesure de mettre au point certains médicaments destinés à moduler les niveaux de neurotransmetteurs. Ces médicaments se sont révélés efficaces dans le traitement de la dépression.

Les médicaments et l'alcool
Une drogue courante qui peut "interagir" avec d'autres est l'alcool. Une consommation excessive d'alcool peut refléter la tentative d'une personne de "masquer" ses symptômes de dépression, et risque d'aggraver un épisode dépressif. Certains chercheurs estiment aussi qu'un abus d'alcool peut susciter une dépression chez des individus vulnérables. Si des quantités excessives d'alcool sont prises en combinaison avec d'autres médicaments, une interaction est possible et celle-ci risque d'aggraver la dépression ou de causer d'autres effets secondaires négatifs.

L'enfance et les autres facteurs extérieurs
Il existe des preuves que les enfants ayant subi la perte prématurée de personnes importantes, particulièrement s'il s'agit de leurs parents, sont davantage sujets à des dépressions plus tard dans leur vie. Des difficultés dans les relations, des problèmes de communication ainsi que des conflits familiaux, professionnels ou autres, peuvent aussi contribuer à la solitude, à l'aliénation et aboutir à la dépression. Les difficultés financières et autres tensions peuvent également avoir un impact important.

Les relations, le mariage et les enfants
L'importance et la qualité du soutien que nous recevons par nos relations interpersonnelles peut nous protéger contre les stress et les tensions de la vie quotidienne, et réduire les réactions physiques et émotionnelles au stress, l'une d'entre elles pouvant être la dépression. D'autre part, l'absence d'une relation étroite, de confiance, qu'il s'agisse d'une épouse, d'une partenaire ou d'une amie, peut augmenter le risque de dépression. Les mauvais traitements ou l'infidélité d'une partenaire sont des facteurs aggravants. Il est démontré que le mariage peut d'une certaine manière nous protéger contre le développement de la dépression chez les hommes et les femmes si des tâches telles que s'occuper des enfants ou de la maison sont partagées. Cependant, les femmes qui ne travaillent pas et qui restent à la maison pour s'occuper d'enfants en bas âge sont plus susceptibles de dépression. Le divorce ou une séparation peuvent aussi provoquer une dépression, particulièrement lorsque la garde des enfants et des problèmes d'argent entrent en ligne de compte, et le taux de dépression après la perte d'une épouse est accru.

3. Symptômes communs de dépression

Comment savoir si quelqu'un est dépressif?
Le premier signe est souvent constitué par une modification du comportement habituel d'une personne. Par exemple, une personne précédemment enjouée et sociable peut devenir irritable et renfermée. Il ou elle peut perdre son intérêt pour des activités précédemment appréciées, ou peut commencer à souffrir de troubles du sommeil ou de l'appétit. Chaque personne étant unique, les signes de dépression diffèrent considérablement d'une personne à l'autre. Les symptômes de dépression peuvent comprendre:

• des sentiments de tristesse
• une perte d'intérêt pour des activités auparavant appréciées (hobbies, sexe, etc...)
• des changements d'appétit ou de poids
• des changements dans les habitudes de sommeil
• une nervosité ou une diminution d'activité observable par l'entourage
• une difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions
• un sentiment injustifié d'inutilité ou de culpabilité
• des pensées noires récurrentes telles que la mort et le suicide.

La dépression est-elle toujours identifiable?
Parfois, outre les symptômes de dépression, de nombreuses personnes dépressives peuvent aussi se plaindre de problèmes physiques. Par exemple, un individu peut se plaindre de douleurs chroniques et de maux qui ne peuvent être expliqués, tels que des maux de tête, des douleurs persistantes au dos ou à l'estomac. Les personnes dépressives peuvent aussi se plaindre de problèmes digestifs, de bouche sèche ou de constipation, et certaines peuvent même souffrir de douleurs inexpliquées dans diverses parties du corps. Etre constamment préoccupé, anxieux ou irritable peut aussi représenter d'éventuels signes "masqués" de dépression.

4. TRAITEMENTS -Ne souffrez pas en silence!

Parlez à quelqu'un de ce que vous ressentez. Parfois, il est difficile de faire le premier pas, mais il n'y a aucune raison d'en être honteux ou embarrassé. La dépression ne représente pas un signe de faiblesse ou un défaut de caractère. C'est une maladie qui se traite fort bien; la personne indiquée pour en parler est votre médecin car il ou elle connaît déjà une grande partie de vos antécédents personnels et est au courant de votre état de santé. Vous serez en mesure de déterminer avec votre médecin si vous souffrez d'une dépression, et si tel est le cas, vous pourrez décider à deux du traitement approprié.

Les traitements contre la dépression
Il existe à l'heure actuelle de nombreuses options de traitement efficaces contre la dépression, et la plupart des personnes dépressives en bénéficient de manière extrêmement conséquente. Le choix du traitement indiqué relève d'une démarche individuelle qui dépend non seulement de la sévérité de la dépression, mais aussi des préférences de la personne dépressive ainsi que de l'opinion professionnelle de votre médecin. Parfois, les traitements combinés s'avèrent bénéfiques. De toute façon, votre médecin est la meilleure personne à consulter afin d'envisager l'ensemble des options possibles. Il sera le plus apte à décider du traitement précis à choisir pour le membre de votre famille souffrant de dépression. Jetons un rapide coup d'œil sur certaines possibilités.

Qu'en est-il de l'assistance psychotherapeutique?
L'assistance sociopsychologique ou psychothérapie (connue aussi sous le nom de "thérapie de la conversation") peut se révéler particulièrement utile pour certaines personnes déprimées. En fait, pour certains individus souffrant d'une dépression légère, une assistance dans ce sens pourrait être le seul traitement nécessaire.
Durant l'assistance psychotherapeutique, le thérapeute et son patient discutent des expériences, des relations, des événements et des sentiments importants pour le patient, afin de clarifier les domaines à problèmes dans la vie de la personne dépressive. Etant donné que la dépression a un impact sur la vie familiale, il pourrait être bénéfique, dans une certaine mesure, à l'ensemble de la famille de participer aux séances. Vous pourriez avoir envie d'en discuter avec votre médecin. Parmi les types d'assistance utiles les plus connus, on peut citer les psychothérapies de soutien, la thérapie cognitive, et les psychothérapies interpersonnelles et comportementales.

Les antidépresseurs pourraient-ils représenter une aide?
Les antidépresseurs sont utiles pour corriger les déséquilibres chimiques pouvant susciter une dépression majeure. A l'heure actuelle, il est possible de choisir parmi différents antidépresseurs.

En général, on considère que les antidépresseurs fonctionnent en provoquant une augmentation des apports de neurotransmetteurs au cerveau dans le but de restaurer l'équilibre chimique. Les catégories principales d'antidépresseurs comprennent les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), les antidépresseurs tricycliques (ATC), les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO) et de nombreux autres nouveaux antidépresseurs. Vous avez peut-être entendu parler du lithium, principalement utilisé pour soigner une sorte de dépression connue sous le nom de "trouble maniaco-dépressif". Cet état est caractérisé par de larges sautes d'humeurs au-dessus (manie) et en dessous (dépression) de la gamme d'humeurs normales.

Il est recommandé de consulter votre médecin afin de déterminer le type d'antidépresseurs le plus indiqué pour vous. Tous les médicaments comportent des effets secondaires; si vous considérez que les effets secondaires d'un quelconque médicament sont trop pénibles, faites en part à votre médecin. Il ou elle pourrait corriger les doses ou changer les prescriptions.

Qu'est-ce que le traitement par électrochocs?
Le traitement par électrochocs peut s'avérer extrêmement utile en cas de dépression sévère. Bien qu'il puisse paraître inquiétant, le traitement par électrochocs n'est pas douloureux et ne met pas l'organisme à mal. Il est bien toléré par la plupart des patients, même chez les personnes âgées. Les électrochocs agissent très rapidement, permettant aux patients de reprendre une vie plus productive après le traitement.

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